L’ancien capitaine et commentateur anglais Michael Atherton a salué le fast bowler pakistanais Shaheen Shah Afridi comme un “adversaire très dangereux”, soulignant son rôle pivot même dans une cause perdue lors des Super Eights de la T20 World Cup 2026. Ces remarques font suite à la victoire à suspense de l’Angleterre par deux guichets face au Pakistan à Kandy, un match marqué par des exploits individuels des deux côtés.
**Le retour en forme d’une figure iconique**
Malgré la poursuite réussie par l’Angleterre d’une cible de 165 runs avec cinq balles d’avance, se qualifiant ainsi pour les demi-finales, Atherton s’est concentré sur la résurgence de Shaheen. “Prendre des guichets en début de manche, c’est ce qui le définit”, a déclaré Atherton. “Sa combinaison de rythme évident, et s’il peut faire swinguer la balle, il reste un adversaire très dangereux.”
Atherton a reconnu les difficultés récentes du lanceur, notant : “C’est l’une des figures iconiques du cricket pakistanais. C’est donc bon de le voir de retour, prenant des guichets en haut de l’ordre.” La prise de quatre guichets de Shaheen, incluant le renvoi précoce de Phil Salt sur un golden duck, avait initialement fait basculer l’élan en faveur du Pakistan.
**L’héroïsme de Brook scelle la qualification de l’Angleterre**
Le match a finalement été décidé par une démonstration du capitaine anglais, Harry Brook. Entré au crêpe sur un score de 0-1, Brook a ancré une manche chancelante, marquant son premier century en T20 international — le deuxième plus rapide de l’histoire de la T20 World Cup et le premier par un capitaine dans le tournoi.
Son 100 a relevé l’Angleterre d’une situation précaire à 35-3 et n’a pris fin que sur une balle de Shaheen Afridi avec le score à 155-6. “Il a remis le Pakistan dans le match”, a déclaré Atherton à propos de l’effort de Shaheen. “Ils n’avaient qu’à éliminer Harry Brook et c’était probablement le match du Pakistan. Mais Brook était tout simplement trop fort pour eux ce soir.”
**Un respect mutuel dans la défaite**
Dans un geste de fair-play, Shaheen Afridi lui-même a salué la manche de Brook comme un “coup de batte de classe mondiale” et a approché le capitaine anglais pour une poignée de main après son renvoi. “Brook a joué des coups de cricket propre, et il méritait une poignée de main, alors je suis allé vers lui pour la lui serrer en signe d’appréciation”, a déclaré le speedster pakistanais.
Ce résultat permet à l’Angleterre de se qualifier pour le dernier carré de la T20 World Cup 2026, tandis que la campagne du Pakistan s’achève au stade des Super Eights. Le match a servi de rappel puissant de la menace que représente Shaheen Afridi avec la nouvelle balle et du calibre des joueurs comme Harry Brook sur la scène mondiale.
