Dans une décision majeure pour sa défense, le ministère indien de la Défense a accordé une approbation préliminaire pour l’acquisition de 114 avions de combat multirôles Rafale auprès du constructeur français Dassault Aviation. Ce contrat monumental, s’il est finalisé, représenterait le plus gros contrat de l’histoire de Dassault et équivaudrait en taille à la flotte totale de Rafale actuellement opérée par l’Armée de l’Air et de l’Espace française.
Un contrat aux proportions historiques
L’approbation a été donnée par le Conseil d’acquisition de la défense de l’Inde, présidé par le ministre de la Défense Rajnath Singh, le 12 février. Cette commande potentielle fait suite à l’acquisition précédente par l’Inde de 36 Rafale pour son armée de l’air en 2015 et de 26 variantes navales confirmées en avril 2025. Évalué à environ 33 milliards d’euros, le prix annoncé du contrat dépasse le record annuel français pour les commandes de défense. Les responsables notent que ce chiffre inclut probablement un large éventail d’armements, tels que des missiles de croisière Scalp, des avions de surveillance maritime Boeing P-8 et des ballons de surveillance à haute altitude.
Un assemblage stratégique “Make in India”
Pour honorer cette commande massive, la majorité des appareils devraient être assemblés en Inde dans le cadre de l’initiative “Make in India” du Premier ministre Narendra Modi. Le site de production principal devrait être une usine existante à Nagpur, co-détenue par Dassault et son partenaire indien, Reliance. Dassault a récemment acquis une participation majoritaire de 51% dans cette coentreprise, assurant ainsi la supervision française du processus d’assemblage local — un point critique qui avait auparavant bloqué un accord similaire de grande ampleur il y a plus d’une décennie.
Remplacer une flotte vieillissante
Cet achat colossal répond au besoin urgent de l’Inde de moderniser son armée de l’air dans un contexte de tensions régionales avec la Chine et le Pakistan. L’armée de l’air indienne ne dispose actuellement que de 29 escadrons de chasse contre un besoin déclaré de 42. Cette commande de Rafale est un élément clé de la stratégie visant à remplacer les vieillissants MiG-21, MiG-29, Jaguar franco-britanniques et Mirage 2000 d’origine russe qui sont progressivement retirés du service.
Consolider l’héritage à l’export du Rafale
Cet accord propulserait le Rafale au-delà d’une étape commerciale significative. Avec 299 unités export déjà vendues, plus 24 avions d’occasion, cette nouvelle commande de 114 Rafale porterait le total des commandes à l’export au-delà de 400 unités. Combiné aux commandes de l’armée française, le nombre total de Rafale vendus approcherait les 650, dépassant ainsi le record de ventes de son prédécesseur, le Mirage 2000.
Le contrat final devrait être annoncé lors d’une prochaine visite d’État en Inde du président français Emmanuel Macron, marquant un nouveau chapitre dans la coopération de défense et le partenariat industriel franco-indien.
