Les patients atteints de cancer dans toute la province du Sindh sont confrontés à une faille désastreuse du système de santé : aucun hôpital public de la province ne propose l’intégralité du traitement contre le cancer sous un même toit. Ce système fragmenté oblige les malades à naviguer entre plusieurs établissements pour la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, tandis que les personnes en phase terminale sont privées d’un accès aux soins palliatifs essentiels pour soulager leurs souffrances.
Un système de références et d’impasses
Les responsables de la santé et les oncologues rapportent que les patients sont fréquemment transférés d’un hôpital à un autre, provoquant des retards critiques dans la prise en charge et alourdissant la pression financière et émotionnelle sur les familles. Le Pakistan enregistre plus de 180 000 nouveaux cas de cancer chaque année, le Sindh représentant une part importante en raison de sa population nombreuse et de ses infrastructures de diagnostic relativement meilleures.
Malgré le statut de Karachi, plus grande ville du pays et plaque tournante des soins de santé provinciaux, aucun hôpital gouvernemental n’offre de prise en charge intégrée regroupant chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie et services palliatifs. Les patients commencent souvent leur traitement dans une institution pour être référés ailleurs pour les thérapies suivantes.
Le calvaire d’un patient : une étude de cas révélatrice
Un cas récent impliquant un homme de 55 ans d’Hyderabad diagnostiqué d’un cancer de l’estomac illustre la défaillance systémique. Selon un ancien haut fonctionnaire du département de la santé du Sindh, le parcours du patient a été une boucle tragique de références :
Envoyé initialement au Sindh Institute of Urology and Transplantation (SIUT) à Karachi.
Référencé au Jinnah Postgraduate Medical Centre (JPMC).
Réorienté vers le Karachi Institute of Radiotherapy and Nuclear Medicine (KIRAN).
Renvoyé au JPMC après que son cancer a été jugé de stade quatre et incurable.
Finalement, conseillé de rechercher des soins palliatifs dans un hôpital privé, aucun établissement public n’en proposant.
« Après avoir erré entre les hôpitaux pendant plusieurs jours, le patient est retourné à Hyderabad et attend maintenant la mort chez lui », a déclaré l’ancien responsable. « Le cancer provoque d’immenses douleurs et souffrances, mais dans la plus grande ville du Pakistan, personne n’a pu soulager ses symptômes. »
Le vide des soins palliatifs et la crise de la gestion de la douleur
L’absence de soins palliatifs dédiés dans les hôpitaux publics signifie que de nombreux patients atteints d’un cancer avancé endurent des douleurs sévères et non prises en charge durant leurs derniers jours. Cette crise est aggravée par une pénurie critique de médicaments puissants contre la douleur. La morphine orale et injectable, le traitement standard pour les douleurs cancéreuses sévères, est rarement disponible dans les hôpitaux publics, tout comme les patchs de fentanyl pour la douleur chronique.
Des contrôles réglementaires stricts et des problèmes de chaîne d’approvisionnement font que de nombreux hôpitaux ne stockent pas ces médicaments essentiels ou font face à des obstacles insurmontables pour se les procurer.
Des services éparpillés et une inaction politique
Des responsables au sein du département de la santé du Sindh reconnaissent que les services de cancérologie sont dispersés. Si le JPMC propose la chirurgie et une partie de la radiothérapie, et que la chimiothérapie est organisée via des programmes d’aide financière, les soins palliatifs structurés sont absents. Cette situation persiste malgré les centaines de millions dépensés par le gouvernement provincial pour soutenir des procédures spécialisées comme les greffes de moelle osseuse dans d’autres institutions.
Des tentatives répétées pour obtenir un commentaire de la ministre de la Santé du Sindh, le Dr Azra Pechuho, sont restées sans réponse. Elle a précédemment déclaré que le Sindh disposait de certains des meilleurs établissements de santé du pays, des réalisations qu’elle estime souvent sous-rapportées.
Un fardeau porté par les familles
Dans le même temps, les patients et leurs familles en supportent le fardeau écrasant. Beaucoup sont contraints de vendre des biens, de s’endetter lourdement ou de compter sur des œuvres caritatives pour financer un parcours de traitement disjoint entre plusieurs hôpitaux.
Les experts en santé avertissent que sans la création de centres de traitement du cancer intégrés et de services de soins palliatifs appropriés dans le secteur public, des milliers de personnes au Sindh continueront de lutter non seulement pour une guérison, mais aussi pour un soulagement basique de la douleur débilitante de la maladie avancée.
