Une pression diplomatique américaine s’exerce sur le Sri Lanka pour qu’il ne rapatrie pas les survivants d’un navire de guerre iranien coulé cette semaine, ni l’équipage d’un second bâtiment iranien en sa possession, selon un câble interne du Département d’État consulté par Reuters.
Le câble diplomatique, daté de vendredi, révèle que la chargée d’affaires américaine Jayne Howell a souligné auprès du gouvernement sri-lankais que ni l’équipage du navire auxiliaire Booshehr, ni les 32 survivants de la frégate Dena ne devaient être rendus à l’Iran. Le document indique que “les autorités sri-lankaises devraient minimiser les tentatives iraniennes d’utiliser les détenus à des fins de propagande”.
Cette situation découle du torpillage par un sous-marin américain de la frégate iranienne IRIS Dena à environ 19 milles nautiques au large du port sud de Galle, au Sri Lanka, mercredi. Des dizaines de marins ont été tués dans ce que le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a décrit comme une “mort silencieuse”. Cette attaque marque la première action de ce type par les États-Unis depuis la Seconde Guerre mondiale et signale une expansion géographique significative du conflit en cours avec l’Iran.
Le Dena revenait d’exercices navals dans le golfe du Bengale organisés par l’Inde le mois dernier lorsqu’il a été frappé. Un responsable américain, s’exprimant sous anonymat, a confirmé que le navire était armé et qu’aucun avertissement n’avait été donné avant la frappe.
Le Sri Lanka se retrouve au centre de l’incident. Jeudi, il a commencé à débarquer les 208 membres d’équipage du second navire iranien, le Booshehr, qui était immobilisé dans la zone économique exclusive du Sri Lanka. Le président Anura Kumara Dissanayake a déclaré que sa nation avait une “responsabilité humanitaire” à l’égard de l’équipage.
Environ 20 des survivants du Dena ont été transférés dans un camp de l’armée de l’air sri-lankaise à Koggala après avoir reçu un traitement médical à Galle. Par ailleurs, les autorités sri-lankaises ont confirmé vendredi qu’elles escortaient le Booshehr vers un port de l’est et relocalisaient la plupart de son équipage dans un camp naval près de Colombo.
Alors que le câble divulgué montre une pression américaine directe, un porte-parole du Département d’État a adopté une position publique contrastée, soulignant le respect de la souveraineté sri-lankaise. “La décision finale… appartient au Sri Lanka conformément à son droit national et à ses obligations juridiques internationales”, a déclaré le porte-parole, ajoutant que l’objectif de Washington était “d’atténuer la menace que pose l’Iran”.
Le câble note également que Jayne Howell a informé l’ambassadeur d’Israël en Inde et au Sri Lanka qu’aucun plan de rapatriement n’était prévu, l’envoyé s’étant enquis d’éventuels efforts pour encourager la “défection” de l’équipage.
Dans un développement connexe, le vice-ministre sri-lankais de la Santé, Hansaka Wijemuni, a indiqué à Reuters que Téhéran a officiellement demandé l’aide de Colombo pour rapatrier les corps des victimes du Dena, bien qu’aucun calendrier n’ait été fixé.
Le câble du Département d’État conclut que le Booshehr restera sous la garde du Sri Lanka pour la durée du conflit entre les États-Unis et l’Iran. Les représentants du bureau du président Dissanayake et du ministère sri-lankais des Affaires étrangères n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.
